Ketika Yerevan menjadi tuan rumah pertemuan puncak keanekaragaman hayati global, kepentingan pertambangan dan peraturan lingkungan yang lemah menimbulkan pertanyaan tentang kepemimpinan negara tersebut.
Akhir pekan lalu, pertemuan ke-17 Konferensi Para Pihak Konvensi Keanekaragaman Hayati (COP17) dibuka di Yerevan dengan upacara mewah. Ini adalah pertama kalinya KTT ini diselenggarakan di negara bekas republik Soviet, sebuah kesempatan yang dirayakan oleh pemerintah Armenia sebagai kesempatan untuk menjadikan negara tersebut sebagai pemimpin dalam perlindungan lingkungan. Namun catatan ekologi Armenia menimbulkan pertanyaan serius mengenai kesesuaiannya untuk peran ini.
Ketika Yerevan dianugerahi hak untuk menjadi tuan rumah COP17 pada tahun 2024, pihak berwenang Armenia merayakan keputusan tersebut sebagai pengakuan atas ambisi lingkungan hidup negara tersebut. Namun Armenia telah berjuang selama beberapa dekade untuk mengembangkan kebijakan konservasi yang efektif, dan kinerjanya masih buruk di beberapa bidang penting. Dalam Indeks Kinerja Lingkungan Universitas Yale tahun 2026, Armenia berada di peringkat ke-75 dari 177 negara, dibandingkan dengan peringkat pertama Estonia, yang merupakan bekas republik Soviet.
Kinerjanya sangat buruk terutama dalam pengelolaan limbah, yang berada pada peringkat 164, dan pengolahan air limbah, yang berada pada peringkat 165. Angka-angka ini menunjukkan kelemahan serius dalam perlindungan dasar lingkungan hidup.
Perbedaan ini menimbulkan pertanyaan yang jelas: mengapa sebuah negara yang menghadapi tantangan lingkungan hidup yang begitu serius dipilih untuk menjadi tuan rumah salah satu konferensi keanekaragaman hayati yang paling penting di dunia? Pemilihan ini mungkin menawarkan peluang untuk mendorong perubahan, namun hanya ada sedikit indikasi bahwa pihak berwenang Armenia telah menggunakan kesempatan ini untuk mengatasi masalah yang sudah lama ada di negaranya.
Kendala utama yang dihadapi adalah struktur perekonomian Armenia, yang mana pertambangan memainkan peran penting, selain fasilitas industri yang sudah tua dan peraturan lingkungan yang tidak memadai. Operasi penambangan terbesar di negara ini, termasuk tambang tembaga-molibdenum Zangezur, Agarak dan Teghut, mengekstraksi bijih menggunakan metode penambangan terbuka yang menghasilkan limbah dalam jumlah besar dan menimbulkan risiko polusi yang serius. Bank Dunia telah mengidentifikasi pertambangan sebagai sumber pencemaran lingkungan yang signifikan di Armenia. Penambangan emas terbuka juga telah mendapat izin di Meghrasar, di lahan yang awalnya tumpang tindih dengan Taman Nasional Arevik, sebelum pemerintah mengurangi batas taman tersebut pada tahun 2015. Waduk tailing Artsvanik, yang menampung jutaan ton limbah pertambangan, juga dikaitkan dengan kontaminasi logam berat di perairan terdekat.