Warga Ukraina yang ditahan bersama tahanan AS Stephen Hubbard yang telah dibebaskan mengatakan mereka menyaksikan dia dipukuli dan dipermalukan oleh penjaga Rusia selama empat tahun penahanannya.
Dmytro Khyliuk pertama kali bertemu Hubbard di penjara Novozybkov di Bryansk, tak jauh dari perbatasan Rusia dengan Ukraina, pada September 2022.
"Kami mendengarnya dari para penjaga. Mereka datang saat inspeksi dan bertanya: di sel mana orang Amerika itu berada? Dan kemudian mereka menggunakan kata-kata cabul. Mereka mengancamnya, mengejeknya sejak hari pertama."
Ihor Shyshko juga ingat kedatangan Hubbard di penjara dan mengatakan kewarganegaraannya menandai dia kepada petugas.
“Hal ini menarik perhatian karena mereka mengejeknya, memaksanya belajar bahasa Rusia, menyanyikan lagu kebangsaan dan mengulangi peraturan jadwal penjara, yang tidak bisa dia baca.”
Hubbard ditangkap pada April 2022, ketika tentara Rusia menduduki kota timur Izyum, tempat dia tinggal bersama rekannya dari Ukraina.
Dia dituduh bertugas di angkatan bersenjata Ukraina dan dihukum dalam persidangan di Moskow sebelum dijatuhi hukuman enam tahun 10 bulan. Shyshko dan Khyliuk ditahan bersama Hubbard saat dia menunggu persidangan.
Shyshko mengatakan dia menyaksikan dan mendengar Hubbard dipukuli oleh penjaga penjara dan disetrum dengan senjata bius.
“Mereka memukulinya di bagian kaki, punggung, dan lengan,” katanya. “Tentu saja, mereka tidak memberinya makanan, mereka tidak memberinya perawatan medis. Mereka membiarkannya tetap kedinginan.
"Dia selalu diperlakukan lebih kasar, karena dia orang Amerika. Mereka mengklaim dia tentara bayaran, dan berkata 'ayo kita pukul dia'."
Shyshko, seorang tentara Ukraina yang ditangkap, menuduh Hubbard menjadi sasaran penghinaan dan pelecehan seksual untuk hiburan staf penjara.
Catatan dari dua mantan tahanan Ukraina menguatkan pernyataan yang dibuat oleh keluarga Hubbard bahwa dia disiksa di penjara.
Pria berusia 74 tahun itu dibebaskan oleh Kremlin setelah empat setengah tahun ditahan, pada hari utusan khusus AS Steve Witkoff bertemu Vladimir Putin di St Petersburg untuk membahas perang di Ukraina.
Witkoff memuji Presiden Rusia sebagai seorang yang "memiliki kemanusiaan", meskipun invasi besar-besaran dan serangan Rusia setiap hari terjadi di Ukraina.
Presiden AS Donald Trump mengatakan dia telah meminta Putin untuk membebaskan Hubbard melalui panggilan telepon seminggu sebelumnya.
Khyliuk, seorang jurnalis, ditahan pada hari-hari awal invasi, ketika pasukan Rusia maju menuju ibu kota Kyiv.
Dia mengatakan dia tahu kesehatan Hubbard menurun selama berbulan-bulan ketika mereka pertama kali ditahan di sel terdekat