Para pejabat mengatakan gedung tersebut, yang terletak di kawasan Eastleigh yang sibuk di Nairobi, tidak memiliki sertifikat penghunian namun lantai dasarnya masih digunakan.
Banyak orang dikhawatirkan terjebak di ibu kota Kenya, Nairobi, setelah sebuah gedung bertingkat yang sedang dibangun runtuh, meninggalkan gundukan beton yang sangat besar saat tim penyelamat menggali puing-puing.
Bangunan itu dirobohkan pada hari Jumat sekitar pukul 1 siang waktu setempat (10:00 GMT) di jalan komersial yang sibuk di Eastleigh, sebuah lingkungan yang dipenuhi ribuan pedagang dan penduduk.
Kepala polisi Nairobi Issa Mohamud mengatakan lebih dari 10 lantai atas sedang dibangun. Lantai dasar telah disewa untuk toko elektronik, toko daging, dan toko kelontong, menurut kantor berita The Associated Press.
Catherine Soi dari Al Jazeera, melaporkan dari Nairobi, mengatakan para pengembang dan pihak berwenang diminta “untuk menjawab sekarang” karena orang-orang tidak seharusnya berada di dalam gedung yang sedang dibangun.
Dia mengatakan upaya penyelamatan diperkirakan akan terus berlanjut hingga Jumat malam dan Sabtu.
Tim penyelamat menggunakan tiang-tiang yang dilucuti dari pohon dan ekskavator untuk memindahkan beton yang diikat dengan baja, karena alat berat lambat datangnya.
Mohamud mengatakan seorang wanita yang terluka telah diselamatkan dan dibawa ke rumah sakit, sementara orang lain yang meminta bantuan terdiam. Dia memperingatkan potensi keruntuhan kedua karena bangunan itu bersandar pada tetangganya.
Media lokal melaporkan penjarahan segera setelah keruntuhan dan polisi menembakkan gas air mata untuk membubarkan massa.
Joseph Kaula, seorang tukang plester yang bekerja di lantai lima gedung yang runtuh, mengatakan kepada AP bahwa dia adalah orang terakhir yang keluar.
“Seluruh area dipenuhi debu,” katanya.
Kerabat dari mereka yang terjebak mengatakan beberapa orang telah menelepon bantuan segera setelah keruntuhan, namun telepon mereka kemudian tidak dapat dihubungi. Sebuah tenda didirikan untuk melaporkan kerabat yang hilang.
“Perhatian kami adalah menyelamatkan nyawa,” kata Gubernur Nairobi Johnson Sakaja kepada wartawan.
Dia mengatakan, bangunan tersebut telah disetujui untuk dibangun tetapi tidak memiliki sertifikat hak guna, sehingga membuka toko di lantai dasar adalah ilegal.
“Ini berpotensi menimbulkan korban jiwa,” katanya kepada wartawan di lokasi.
Dia mengatakan bahwa ada kemungkinan “satu atau dua” orang telah meninggal dan akan lebih banyak lagi yang diketahui seiring berjalannya waktu.
Inspektorat Bangunan Nasional Kenya menemukan bahwa 87 persen bangunan yang diaudit secara nasional tahun lalu gagal memenuhi standar atau tidak mendapat persetujuan, menurut kantor berita AFP.
Sakaja mengatakan pemerintah daerah memerlukan kekuatan penegakan hukum yang lebih kuat, dan menyebut hukuman yang ringan sebagai “