Di tengah kekhawatiran atas kebijakan garis keras Israel, warga Palestina di Israel melihat pemilu Israel yang akan datang sebagai peluang untuk perubahan, dengan seruan agar jumlah pemilih Arab lebih banyak untuk mencegah Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu membentuk pemerintahan lain.
Dalam serangkaian wawancara lapangan yang dilakukan oleh Anadolu di jalan-jalan di berbagai kota Arab di Israel, warga menekankan bahwa berpartisipasi dalam pemilu ini sangat penting, mengingat “memburuknya rasisme dan marginalisasi” terhadap mereka.
Meskipun sebagian orang berencana untuk memberikan suara mereka untuk pertama kalinya dengan harapan dapat membawa perubahan politik, sebagian lainnya tetap abstain, mempertanyakan apakah pemilu dapat mengubah keadaan mereka dan berargumentasi bahwa pemerintahan berikutnya telah gagal memenuhi tuntutan mereka.
Warga negara Arab merupakan 20% dari populasi Israel yang berjumlah lebih dari 10 juta jiwa.
Banyak yang mengatakan bahwa mereka telah menghadapi diskriminasi selama bertahun-tahun, namun memandang pemerintahan saat ini sebagai fase yang lebih berbahaya, sehingga memperkuat keinginan mereka untuk menggantikannya melalui kotak suara.
Jajak pendapat menunjukkan partai-partai Arab bisa memenangkan sekitar 15 kursi di Knesset yang beranggotakan 120 orang, sementara politisi Arab berharap jumlah pemilih yang lebih tinggi akan melemahkan peluang partai-partai kecil sayap kanan yang berusaha mendukung Netanyahu.
Imad Bashnaq dari Palestina mengatakan pemilu mendatang “menentukan dan sangat penting,” khususnya bagi masyarakat Arab.
Ia berpendapat, meningkatnya rasisme dan fasisme sejak 7 Oktober 2023 membuat kondisi tidak dapat ditoleransi.
“Saya selalu menegaskan bahwa kita – sebagai penutur bahasa Arab – adalah satu-satunya pihak yang mampu membawa perubahan di Timur Tengah, tidak hanya di negara ini,” kata Bashnaq, dengan alasan bahwa “beberapa orang gila” telah mengambil kendali pemerintah dan kini berupaya mendikte jalannya seluruh kawasan.
“Kami adalah pemilik asli yang sah, dan tidak ada perselisihan mengenai hal itu.
“Tetapi kami adalah minoritas di suatu negara bagian, dan negara bagian ini adalah kenyataan yang harus kami hadapi,” tambahnya.
Areen Ghanayem mengatakan dia akan memilih untuk kedua kalinya, dengan menyatakan bahwa “setiap suara membuat perbedaan.”
Dia mengatakan masyarakat Arab memerlukan partisipasi luas mengingat permasalahan yang mereka hadapi dan apa yang dia gambarkan sebagai kegagalan pemerintah untuk memberikan perhatian yang cukup terhadap permasalahan mereka.
“Kita perlu memiliki suara dan seseorang yang berbicara atas nama kita dan menuntut hak-hak yang seharusnya menjadi milik kita,” katanya.
Ghanayem menyatakan keprihatinannya bahwa pemerintahan saat ini dapat kembali berkuasa, dengan mengatakan bahwa hal tersebut memarginalisasi masyarakat Arab.
Warga, lanjutnya, tidak mau merasa dikucilkan