Gempa berkekuatan 7,0 skala Richter melanda wilayah pegunungan di Tibet, menewaskan sedikitnya 16 orang dan melukai puluhan lainnya, menurut media pemerintah Tiongkok.
Pusat gempa melanda Kabupaten Baqên di wilayah Nagqu pada Kamis malam, lapor Xinhua, mengutip biro manajemen darurat setempat.
Kabupaten tersebut – terletak di wilayah yang disebut Tiongkok sebagai Daerah Otonomi Tibet setelah mencaploknya pada tahun 1950an – berjarak 400 km (250 mil) timur laut dari ibu kota wilayah tersebut, Lhasa.
Pihak berwenang telah menyatakan insiden tersebut sebagai kejadian darurat dan mengerahkan tim penyelamat ke daerah bencana, di mana 65 orang lainnya terluka, termasuk 11 orang yang mengalami luka parah.
Pasokan listrik telah terputus dan 339 rumah runtuh di wilayah yang terkena dampak, meskipun pada Jumat pagi ada laporan listrik pulih di beberapa daerah.
Media lokal mengatakan lebih dari 12.400 orang telah direlokasi setelah gempa.
Runtuhan batu telah memaksa jalan-jalan di wilayah tersebut ditutup, sehingga menyulitkan kru untuk mencapai daerah dataran tinggi yang terkena dampak.
Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) mencatat tujuh gempa terjadi di dekat pusat gempa, semuanya berlokasi di kawasan pegunungan. Gempa terbesar tercatat berkekuatan 5,2 skala Richter pada kedalaman 10 km.
Gempa bumi dangkal dan getaran yang dekat dengan permukaan bumi mempunyai dampak yang lebih besar dibandingkan gempa dalam.
Beberapa orang yang selamat dari gempa tersebut menceritakan kepada media lokal tentang pelarian mereka yang mengerikan.
Warga Nagqu, Yixi Cuomu, mengatakan kepada Tibet Daily bahwa dia sedang tertidur di tempat tidurnya ketika rumahnya mulai bergetar hebat. Menyadari bahwa itu adalah gempa bumi, dia keluar tanpa alas kaki, “kakinya gemetar tak terkendali” saat dia menuruni tangga di rumahnya.
Saksi mata lainnya mengatakan guncangan itu sangat dahsyat sehingga "pada saat itu saya merasa seolah-olah beberapa ratus yak sedang berlari melewati kami".
Penduduk memilih untuk bermalam di luar ruangan dengan suhu di bawah nol derajat, mencari perlindungan di tenda atau mobil, karena mereka khawatir gempa susulan dapat menjebak mereka di rumah, menurut outlet berita tersebut.
Media pemerintah Tiongkok melaporkan pada Jumat pagi bahwa lebih dari 400 gempa susulan telah terjadi sejak gempa terjadi.
Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang menyerukan “upaya segera” untuk mengatur operasi penyelamatan dan perawatan medis bagi mereka yang terluka, serta merelokasi dan memukimkan kembali penduduk yang terkena dampak dengan tepat, menurut media pemerintah.
Li mencatat, daerah yang terkena gempa berada di ketinggian, sekitar 4.800 m (15.750 kaki), dan rawan gempa susulan.
Kementerian Manajemen Darurat telah mengirimkan