Angin kencang mendorong kobaran api melintasi pangkalan militer di Wainwright, menewaskan empat tentara dan melukai puluhan lainnya.
Kebakaran yang menewaskan empat tentara di pangkalan militer Kanada bagian barat dipicu oleh latihan menggunakan granat aktif, kata seorang pejabat militer.
Kebakaran mematikan terjadi di area peluncur granat selama latihan militer pada hari Sabtu, dengan angin kencang mendorongnya melintasi pangkalan, Brigadir Jenderal Vanessa Hanrahan, komandan Kelompok Polisi Militer Pasukan Kanada, mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis.
“Perubahan arah dan kecepatan angin secara signifikan meningkatkan intensitas api,” tambahnya, dan api menyebar ke area pelatihan di pangkalan militer Wainwright di Alberta.
Karena kobaran api berada di “daerah bahaya permanen”, petugas pemadam kebakaran tidak dapat memadamkannya secara langsung, Hanrahan menambahkan.
Api menyebar pada Sabtu sore selama pelatihan tempur intensitas tinggi yang melibatkan Kompi Charlie dari Batalyon ke-3, Infanteri Ringan Kanada pimpinan Putri Patricia.
Pangkalan militer terletak di padang rumput, lanskap padang rumput yang luas dan terbuka, dataran berbukit-bukit, dan rerimbunan pepohonan yang tersebar.
Sekitar 84 tentara dibagi antara barisan granat dan area tempat mereka berlatih serangan terhadap simulasi posisi musuh. Api menyapu area latihan kedua.
Empat tentara tewas dan 39 luka-luka, dan 27 orang memerlukan rawat inap. Insiden tersebut merupakan salah satu tragedi masa damai terburuk bagi militer Kanada.
Para prajurit dan anggota cadangan berpartisipasi dalam latihan menjelang penempatan yang direncanakan ke Latvia, tempat pasukan Kanada melakukan operasi militer internasional terbesar mereka.
Pangkalan Wainwright adalah salah satu pangkalan terbesar yang dioperasikan oleh Angkatan Bersenjata Kanada. Negara ini secara teratur menjadi tuan rumah latihan yang melibatkan personel militer dari negara-negara NATO.
Selama bulan-bulan terakhir Perang Dunia II dan selama beberapa bulan pada tahun 1946, pangkalan tersebut digunakan sebagai pusat interniran bagi tawanan perang Jerman.