Gerakan mahasiswa bertujuan untuk mengakhiri 14 tahun kekuasaan Vucic pada pemungutan suara hari Minggu, saat ia mengadakan kampanye tandingannya di seluruh kota.
Puluhan ribu pendukung gerakan oposisi yang dipimpin mahasiswa Serbia berkumpul di pusat Beograd untuk unjuk rasa terakhir mereka menjelang pemilihan parlemen di mana mereka berharap untuk menggulingkan partai pemimpin veteran Aleksandar Vucic.
Kerumunan memenuhi ibu kota pada hari Kamis, ketika Vucic mengadakan rapat umum di gedung olahraga di seluruh kota.
Sambil mengibarkan bendera “siswa menang” dan meniup peluit, para pengunjuk rasa berkumpul di Lapangan Slavija, tempat terjadinya beberapa protes terbesar gerakan tersebut.
Pemungutan suara pada hari Minggu dipandang sebagai peluang untuk mengakhiri kekuasaan lama Vucic.
“Sungguh, untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya yakin hal itu mungkin terjadi,” kata Marija Nedeljkovic Radic, 47, yang mengatakan bahwa kaum muda telah memberinya harapan akan “negara yang normal”.
Pemungutan suara tersebut menyusul protes yang dipimpin mahasiswa selama hampir dua tahun yang dipicu oleh runtuhnya kanopi di stasiun kereta api yang baru direnovasi di Novi Sad pada tahun 2024 yang menewaskan 16 orang.
Daftar Mahasiswa, sebuah gerakan tanpa pemimpin yang terdiri dari kandidat-kandidat yang didukung mahasiswa, berusaha untuk menggulingkan Partai Progresif Serbia (SNS) yang populis sayap kanan, yang dipimpin oleh Vucic, yang telah berkuasa selama lebih dari 14 tahun.
Partai ini mencalonkan 250 kandidat untuk parlemen yang mempunyai 250 kursi, banyak dari mereka adalah akademisi atau orang luar politik, dengan platform yang berpusat pada pemberantasan korupsi.
“Kami mengakhiri 14 tahun penghinaan, kekacauan dan pengkhianatan, dan puluhan tahun menempatkan kepentingan pribadi dan partai di atas kepentingan Anda,” profesor universitas Jugoslav Gasic, salah satu kandidat dalam Daftar Mahasiswa, mengatakan kepada massa di Beograd, yang meneriakkan “Kemenangan, kemenangan!”
"Anda berhak mendapatkan yang lebih baik, dan kami tahu cara mewujudkannya. Siswalah yang menang!"
Bencana kereta api, yang banyak dituding disebabkan oleh korupsi, memicu beberapa demonstrasi terbesar di Serbia sejak jatuhnya Slobodan Milosevic pada tahun 2000, dan tuntutan akan transparansi berkembang menjadi seruan untuk diadakannya pemilihan umum lebih awal.
Selama seminggu, para mahasiswa melakukan unjuk rasa selama berhari-hari di seluruh negeri, termasuk daerah pedesaan yang merupakan benteng pertahanan Vucic.
Vucic, yang mengundurkan diri dari kursi kepresidenan pada bulan September untuk mencalonkan diri sebagai perdana menteri, menyerukan pemilihan cepat bulan lalu. Dia menuduh gerakan tersebut sebagai upaya kudeta yang didanai asing.
"Ayo kita keluar dan kalahkan mereka! Kalahkan mereka dengan tegas!" katanya kepada pendukungnya pada hari Kamis.
Serbia tidak mempunyai jajak pendapat independen yang dapat diandalkan. Namun ilmuwan politik Dusan Vucicevic mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa dia memperkirakan para pelajar akan memenangkan lebih dari 40 persen suara.