Meningkatnya biaya membuat para pekerja di AS harus melakukan banyak pekerjaan karena keamanan finansial semakin sulit diperoleh.
Stacy Eichel, seorang penghuni rumah kosong di Florida, menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyeimbangkan dua pekerjaan. Salah satunya di bidang kesehatan; yang lainnya adalah usahanya sendiri: sebuah usaha kecil yang membuat barang dagangan bermerek khusus untuk klien korporat, seperti cangkir kopi dan T-shirt yang dibagikan perusahaan di konferensi dan pesta liburan.
Bagi Eichel, bisnis ini lebih dari sekedar gaji. Itu adalah pekerjaan sampingan bagi seorang wanita yang tidak bisa duduk diam, yang selalu haus akan kesempatan berikutnya. Ini adalah jenis bisnis yang berkembang ketika perusahaan memiliki sedikit uang ekstra untuk dibelanjakan pada pernak-pernik kecil bermerek untuk membuat konferensi perusahaan yang biasa-biasa saja menjadi sesuatu yang berkesan.
Pada September 2025, Eichel kehilangan pekerjaannya di bidang pemasaran untuk sebuah perusahaan perawatan kesehatan setelah merger. Tiba-tiba, bisnis sampingan yang dijalankannya harus menanggung lebih banyak beban untuk menghidupinya. Namun ketika ia membutuhkannya untuk menyediakan lebih banyak produk, pasar untuk produknya menyusut.
Menghadapi ketidakpastian mengenai kebijakan perdagangan dan tarif, serta meningkatnya penggunaan kecerdasan buatan di seluruh perekonomian, perusahaan-perusahaan telah memperketat pengeluaran mereka. Barang dagangan bermerek khusus menjadi satu lagi pengeluaran yang tidak dapat mereka lakukan.
"Perekonomian sedemikian rupa sehingga lebih sedikit orang yang membeli barang curian dengan merek khusus karena lebih merupakan barang mewah. Ketika mereka memiliki uang ekstra dalam anggaran, itulah yang akan mereka gunakan, tapi sekarang anggaran mereka sangat ketat," Eichel, yang telah mengurangi pengeluarannya, mengatakan kepada Al Jazeera.
Pengalaman Eichel mencerminkan tekanan yang lebih luas di pasar tenaga kerja Amerika, dimana gaji tidak selalu berarti keamanan finansial. Angka pengangguran utama menggambarkan orang-orang yang aktif mencari pekerjaan, namun tidak menggambarkan keseluruhan cerita tentang orang-orang yang bekerja dengan jam kerja lebih sedikit dari yang mereka inginkan atau melakukan pekerjaan yang tidak memberikan pendapatan yang cukup.
Departemen Tenaga Kerja mendokumentasikan hal ini melalui apa yang disebut tingkat U-6, yang merupakan ukuran pengangguran dan setengah pengangguran yang lebih luas. Angka ini meningkat sebesar 7,6 persen. Meskipun angka tersebut turun dari 8,1 persen pada tahun lalu, memiliki pekerjaan tidak berarti masyarakat Amerika maju secara finansial.
Ukuran U-6 mencakup orang-orang yang bekerja paruh waktu karena mereka tidak dapat menemukan pekerjaan penuh waktu, serta mereka yang ingin bekerja tetapi baru-baru ini berhenti mencari pekerjaan.
Bahkan orang-orang yang bekerja penuh waktu pun mendapati bahwa penghasilan mereka tidak sebesar dulu