“Kami tidak menentang siapa pun dan kami tidak memihak siapa pun,” kata Presiden AFC Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa.
Presiden Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) tidak memberikan petunjuk tentang dukungan – atau penolakan – terhadap terpilihnya kembali Gianni Infantino sebagai presiden FIFA.
Suara dari 47 anggota AFC bisa menjadi sangat penting ketika Infantino mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat sebagai ketua badan sepak bola global dalam pemilihan umum pada bulan Maret. Infantino menghadapi oposisi yang kuat di Eropa, dan mendapat dukungan kuat di Afrika – dan Asia dapat memberikan suara yang menentukan.
Kandidat oposisi memiliki waktu hingga 18 November untuk mengajukan permohonan. Sejauh ini, belum ada yang melakukannya
“Bagi orang-orang yang mencoba memecah belah kita, hal ini tidak akan terjadi,” kata Presiden AFC Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa pada hari Kamis dalam pidato singkat untuk menutup sesi dua hari di Tokyo.
Dia tidak memberikan indikasi bahwa AFC sebagai sebuah badan akan mengambil sikap terhadap Infantino.
Hal ini berbeda dengan dua bulan lalu, ketika AFC bergabung dengan badan-badan sepak bola di Amerika Utara dan Tengah serta Eropa dengan mengatakan Infantino melakukan “pelanggaran kepercayaan yang mendasar”.
Laporan terbaru dan pembicaraan singkatnya pada hari Kamis menunjukkan bahwa Syeikh Salman mungkin telah memoderasi pandangannya. Asia tampak terpecah. Qatar, tuan rumah Piala Dunia 2022, mendukung Infantino sementara Yordania menyatakan penentangannya.
“Kami tidak menentang siapa pun dan kami tidak memihak siapa pun,” kata Sheikh Salman.
"Kami akan selalu mengungkapkan perasaan kami dan berusaha melakukan yang terbaik dan benar untuk sepak bola. Tidak hanya di Asia."
Pertemuan AFC baru-baru ini di sebuah hotel bintang lima di Tokyo tertutup untuk media. Konferensi tersebut ditayangkan di saluran YouTube konfederasi sepak bola, dan presentasi diatur tanpa kehadiran wartawan.
Infantino jarang berbicara kepada media. Ia telah melakukan perjalanan dan pemilu di Asia, namun tidak tampil secara terbuka di seminar-seminar di Tokyo. Selama seminggu, kantor media FIFA mempromosikan kehadirannya di Bhutan dan Bangladesh, yang memiliki federasi kecil yang masing-masing memiliki satu suara – sama seperti negara-negara sepak bola kuat seperti Spanyol dan Perancis.
Infantino pekan lalu meminta maaf di Zurich kepada dewan penguasa FIFA yang beranggotakan 37 orang – yang ia pimpin – atas “kesalahan” yang dibuatnya dalam menyusun rencana penjualan Piala Dunia senilai $4,2 miliar yang kini dibatalkan.
Penghitungan Associated Press menunjukkan 87 dari 211 federasi telah mengindikasikan dukungan untuk Infantino, baik dalam komentar individu atau dengan mendukung pernyataan dukungan dari konfederasi regional mereka.