Dua perempuan – seorang Swiss dan seorang Austria – telah dibebaskan setelah lebih dari setahun disandera di Niger dan diserahkan kepada pihak berwenang di kota Benghazi, Libya.
Warga negara Austria Eva Gretzmacher, 76, dan Claudia Abbt, 69, dari Swiss, diculik secara terpisah di kota Agadez di Niger utara pada Januari dan April tahun lalu.
Tidak ada rincian yang diberikan mengenai siapa yang menahan mereka atau tuntutan mereka, meskipun beberapa laporan sebelumnya mengaitkan penculikan tersebut dengan militan ISIS. Keadaan pembebasan mereka tidak diungkapkan.
Pemerintah Austria dan Swiss sama-sama telah mengonfirmasi pembebasan warganya.
Pemerintah Swiss mengatakan Abbt sudah bebas dan dalam perjalanan kembali ke Swiss, sementara Austria mengatakan Gretzmacher telah dibebaskan setelah “upaya diplomatik intensif”.
“Kami semua sangat lega bahwa Eva G. bebas lagi setelah lebih dari 21 bulan… Selama berbulan-bulan, kami bekerja sama dengan erat, diam-diam, dan dalam semangat kepercayaan dengan mitra regional, Eropa, dan internasional kami. Upaya bersama ini telah membuahkan hasil,” kata Menteri Luar Negeri Beate Meinl-Reisinger dalam sebuah pernyataan.
Penculikan terhadap orang asing meningkat pesat di wilayah Sahel yang tidak memiliki hukum di Afrika
Kementerian Luar Negeri Swiss mengatakan para pejabat pemerintah federal telah bertemu dengan Abbt di Benghazi dan dia telah menerima perawatan medis.
“Dia baik-baik saja dalam situasi ini dan saat ini sedang dalam perjalanan kembali ke Swiss,” tambahnya.
Anggota Dewan Federal Ignazio Cassis berterima kasih kepada mereka yang terlibat dalam pembebasannya, dan menambahkan bahwa dia "lega karena [dia] bebas lagi setelah lebih dari satu setengah tahun".
Pemerintah mengatakan telah membentuk satuan tugas – termasuk departemen luar negeri, polisi dan lembaga lainnya – setelah penculikan itu diketahui.
Ia menambahkan bahwa Swiss telah mempertahankan kontak rutin dengan Austria sejak awal.
Sebelumnya, para pejabat Libya dilaporkan mengatakan para perempuan tersebut akan diserahkan kepada pihak berwenang di negara masing-masing setelah prosedur yang diperlukan selesai.
TV al-Masar Libya menunjukkan kedua wanita tersebut memasuki sebuah ambulans dan kemudian ditangani oleh seorang petugas kesehatan.
Berbicara dalam bahasa Prancis, para wanita tersebut mengucapkan terima kasih kepada Khalifa Haftar, komandan militer Libya timur, dan putranya, Saddam Haftar, atas pembebasan mereka.
Gretzmacher adalah seorang pekerja bantuan yang telah tinggal selama bertahun-tahun di Niger, sementara Abbt menghabiskan beberapa tahun tinggal dan bekerja sebagai pekerja komunitas di Agadez.
Sebuah pesawat diperkirakan meninggalkan Benghazi pada hari Kamis, pertama kali singgah di Wina ke t